বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে নতুন ইতিহাস গড়ল স্বাগতিক মেক্সিকো; রুদ্ধশ্বাস এই ম্যাচে দেখা মিলল রেকর্ড তিন লাল কার্ডের।

১৯৩০ সাল থেকে শুরু হওয়া ফুটবল বিশ্বকাপের দীর্ঘ যাত্রায় মেক্সিকোর জন্য উদ্বোধনী ম্যাচ ছিল যেন এক অদৃশ্য বাধা, এক দীর্ঘদিনের ‘অভিশাপ’। গত সাতবারের চেষ্টায় একবারও জয় না পাওয়া মেক্সিকানরা এবার আজতেকা স্টেডিয়ামে সেই ইতিহাস বদলে দিল। ঘরের মাঠে ৮৩ হাজার দর্শকের উত্তাল গর্জন আর সমর্থকদের আকাশচুম্বী প্রত্যাশা নিয়ে খেলতে নেমে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপে নিজেদের ৯৬ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো উদ্বোধনী ম্যাচে জয়ের স্বাদ পেল তারা।

ম্যাচ শুরুর ৯ মিনিটের মাথায় জুলিয়ান কিনয়োনেসের গোলে যে উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়েছিল গ্যালারিতে, তা পুরো ম্যাচজুড়েই বজায় ছিল। প্রতিপক্ষের গোলরক্ষক রনওয়েন উইলিয়ামস সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেও বল আটকাতে পারেননি, যা বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচের ইতিহাসে তৃতীয় দ্রুততম গোল। এই গোলের পর মেক্সিকোর ফুটবলাররা যেন আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠেন।

দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের ধার আরও বাড়িয়ে দেয় স্বাগতিকরা। ৬৬ মিনিটে মাত্র ১৭ বছর ২৪০ দিন বয়সী গিলবার্তো মোরাকে মাঠে নামিয়ে মেক্সিকো নতুন ইতিহাস গড়ে। এর এক মিনিট পরেই রাউল হিমিনেজের দারুণ এক হেডে ব্যবধান দ্বিগুণ হয়। আলভারাদোর নিখুঁত পাস থেকে করা এই গোলের পর হিমিনেজের চোখে ছিল আনন্দের জল, আর গ্যালারিতে তখন সবুজের জয়গান।

তবে খেলার মাঠের পারফরম্যান্স ছাপিয়ে বড় আলোচনার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে কার্ডের ছড়াছড়ি। ম্যাচে রেফারি মোট তিনবার লাল কার্ড বের করেছেন, যা বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচের ইতিহাসে নতুন এক রেকর্ড। ৫০ মিনিটে দক্ষিণ আফ্রিকার স্ফেফেলো সিথোলে এবং ৮৪ মিনিটে থেম্বা জেওয়ানে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে আফ্রিকান দলটি একপ্রকার অসহায় হয়ে পড়ে। মেক্সিকোর সেন্টার ব্যাক সেজার মন্তেস অবশ্য যোগ করা সময়ে লাল কার্ড দেখে সেই জয়ের আনন্দের সমাপ্তি কিছুটা ম্লান করেছেন। ৯ জনের দলে পরিণত হওয়া দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে এই জয় মেক্সিকোর জন্য এক বড় স্বস্তি ও প্রেরণা হয়ে থাকল।