শৈশবের প্রথম বর্ণমালা শেখা থেকে শুরু করে আঁকিবুঁকির প্রথম সঙ্গী হলো পেন্সিল। মনের মাধুরী মিশিয়ে কত কিছু আমরা এই পেন্সিল দিয়ে আঁকি, আবার প্রয়োজনে ইরেজার দিয়ে মুছেও ফেলি। তবে আপনি কি কখনো খেয়াল করেছেন পেন্সিলের গায়ে কেন 'HB' বা '2B'-এর মতো সংকেত লেখা থাকে? কিংবা কাঠের ভেতরে থাকা সেই কালচে অংশটি আসলে কী দিয়ে তৈরি? আজকের আয়োজনে আমরা জানবো নিত্যদিনের সঙ্গী পেন্সিলের নাড়িভুঁড়ি আর এর গায়ে থাকা রহস্যময় কোডগুলোর আসল মানে।

কাঠের ভেতরে যা থাকে: সীস কিন্তু মোটেও সীসা নয়!

আমরা মুখে মুখে যেটাকে পেন্সিলের 'সীস' বলি, বিজ্ঞানের ভাষায় তা কিন্তু মোটেও সীসা (Lead) নয়। এটি মূলত গ্রাফাইট এবং কাদামাটির (Clay) এক চমৎকার সংমিশ্রণ। গ্রাফাইট অংশটি পেন্সিলের রেখাকে গাঢ় ও মসৃণ করতে সাহায্য করে। অন্যদিকে, কাদামাটি গ্রাফাইটকে শক্ত করে ধরে রাখে এবং ভেঙে যাওয়া থেকে রক্ষা করে। পেন্সিলের উপকরণগুলোর মিশ্রণ বা অনুপাতই মূলত ঠিক করে দেয় যে সেই পেন্সিলটি লিখতে গিয়ে কতটা কালো দেখাবে কিংবা কতটুকু শক্ত হবে।

গায়ের সংকেতে লুকিয়ে থাকা রহস্য: কী বোঝায় HB, B বা H?

পেন্সিল কেনার সময় এর গায়ে ইংরেজি বড় অক্ষরে কিছু কোড চোখে পড়ে। এই সংকেতগুলো আসলে পেন্সিলটি কোন কাজের জন্য উপযুক্ত, তা বুঝিয়ে দেয়। যেমন 'B' কোডটি পেন্সিলের কালো ভাব বা 'Blackness' নির্দেশ করে। পেন্সিলটি যদি নরম হয়, তবে এর লেখা বা রেখা তত বেশি গাঢ় হবে। এর আগে সংখ্যা যত বাড়বে, যেমন— 2B, 4B বা 8B, পেন্সিল তত বেশি কালো ও মসৃণ হবে। যারা স্কেচ করতে ভালোবাসেন, তাদের কাছে এই গ্রেডগুলো সবচেয়ে প্রিয়।

অন্যদিকে 'H' কোডটি দিয়ে পেন্সিলের শক্ত ভাব বা 'Hardness' বোঝানো হয়। পেন্সিল যত বেশি শক্ত হবে, এর লেখা হবে তত বেশি হালকা ও চিকন। সাধারণত ইঞ্জিনিয়ারিং ড্রয়িং বা আর্কিটেকচারাল নকশার সূক্ষ্ম কাজে 2H বা 4H পেন্সিল বেশি ব্যবহৃত হয়। তবে আমাদের প্রাত্যহিক লেখালেখির জন্য সবচেয়ে আদর্শ হলো 'HB' গ্রেড। এর পূর্ণরূপ হলো 'Hard Black', যার মানে এটি খুব বেশি শক্তও নয় আবার খুব বেশি কালোও নয়—একদম মাঝামাঝি পর্যায়ের।

পেন্সিলের শরীর ও মাথার সেই ধাতব রিং

পেন্সিলের চারপাশের কাঠের আবরণটি সাধারণত সিডার কাঠ দিয়ে তৈরি হয়। তবে আমাদের দেশে অনেক সময় ধুন্দুল কাঠও ব্যবহৃত হতে দেখা যায়। পেন্সিলের আরেকটা মজার অংশ হলো এর মাথার দিকে থাকা ইরেজার। এই ইরেজারটি কাঠের শরীরের সাথে যে ধাতব আংটির মতো অংশ দিয়ে আটকানো থাকে, তাকে বলা হয় 'ফ্যারুল'।

সহজ কথায়, পেন্সিলের গ্রেড যখন 9H থেকে 9B-এর দিকে ধাবিত হয়, তখন তাতে গ্রাফাইটের পরিমাণ বাড়তে থাকে এবং কাদামাটির পরিমাণ কমতে থাকে। ফলে রেখা হয় অনেক বেশি কালো ও নরম। ঠিক তার উল্টো দিকে গেলে বাড়ে পেন্সিলের কাঠিন্য এবং কমে রঙের গাঢ় ভাব। সাধারণ একটি পেন্সিলের ভেতরেই লুকিয়ে আছে রসায়ন আর শিল্পের এমন চমৎকার মেলবন্ধন। এরপর থেকে পেন্সিল ব্যবহারের সময় এর গায়ে থাকা কোডটি মিলিয়ে দেখতে কিন্তু একদম ভুলবেন না!