বুধবার (১৭ জুন) সকালে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে ফেবারিট আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আলজেরিয়া। গত কয়েক সপ্তাহের কঠোর পরিশ্রমের পর শিষ্যদের নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী দলের বসনিয়ান কোচ পেটকোভিচ। ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, অতীতের পরিসংখ্যান বা প্রতিপক্ষের বড় নাম নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে তারা বর্তমান পরিস্থিতির ওপরই মনোযোগ দিচ্ছেন।

আর্জেন্টিনার প্রাণভোমরা লিওনেল মেসিকে থামানোর জন্য বিশেষ কোনো রণকৌশল সাজানো হয়েছে কি না—এমন প্রশ্নে কোচ পেটকোভিচ কিছুটা ভিন্নমত পোষণ করেন। তিনি জানান, কোনো নির্দিষ্ট একজন খেলোয়াড়কে কেন্দ্র করে কৌশল সাজানোয় তিনি বিশ্বাসী নন। প্রতিপক্ষকে যথাযথ সম্মান জানানোর পাশাপাশি তিনি নিজেদের খেলোয়াড়দের সামর্থ্যের ওপরই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। দলগত সংহতিই তাদের মূল হাতিয়ার বলে মনে করছেন আলজেরিয়া কোচ।

বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ বরাবরই অনিশ্চয়তায় ঘেরা থাকে। তাই প্রতিপক্ষ নিয়ে অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা না করে নিজেদের খেলার ছন্দ ধরে রাখাটাই যে জয় পাওয়ার মূল চাবিকাঠি, সেই বার্তা দিয়েছেন পেটকোভিচ। তার মতে, টুর্নামেন্টের শুরুতে জয় বা ভালো পারফরম্যান্স দলের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।

এদিকে কানসাস সিটির লরেন্স শহরে নিজেদের বেস ক্যাম্প সাজিয়ে স্থানীয় সমর্থকদের কাছ থেকে অভাবনীয় সাড়া পাচ্ছে আলজেরিয়া। দলের কোচ জানান, আলজেরিয়ান প্রবাসীদের পাশাপাশি স্থানীয় মার্কিন দর্শকদের ভালোবাসায় তারা মুগ্ধ। মাঠে নিজেদের সর্বোচ্চ উজাড় করে দিয়ে সমর্থকদের সেই ভালোবাসার প্রতিদান দিতে চান পেটকোভিচ ও তার দল। বুধবারের ম্যাচটি শুধুমাত্র পয়েন্ট অর্জনের লড়াই নয়, বরং নিজেদের অস্তিত্ব জানান দেওয়ার একটি বড় মঞ্চ হিসেবে দেখছে উত্তর আফ্রিকার এই দেশটি।