মেঘলা আকাশ আর টুপটাপ বৃষ্টির আবহে চায়ের দেশ সিলেটে আজ মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান। মিরপুর টেস্টে দুর্দান্ত জয়ের পর স্বাগতিকদের সামনে এখন ঐতিহাসিক সিরিজ জয়ের হাতছানি। অন্যদিকে সফরকারী পাকিস্তানের পিঠ এখন ঠেকে গেছে দেয়ালে; এই ম্যাচ হারলে জিম্বাবুয়েকে ছাড়িয়ে বাংলাদেশের কাছে টানা চার টেস্ট হারের একক লজ্জার রেকর্ড গড়বে তারা। আবহাওয়ার পূর্বাভাস বলছে, আগামী পাঁচ দিন সিলেটে বৃষ্টির বাগড়া থাকবে প্রায়ই। তবে বৈরী আবহাওয়ার কারণে ম্যাচ যদি পুরোপুরি মাঠে নাও গড়ায়, তবুও প্রথম টেস্টে এগিয়ে থাকার সুবাদে ট্রফি থাকবে বাংলাদেশের ঘরেই। পাকিস্তান বড়জোর সিরিজটি বাঁচাতে পারে, জেতার কোনো সুযোগ তাদের নেই।

মাঠের লড়াইয়ের চেয়েও পাকিস্তান শিবিরের বড় যুদ্ধটা এখন মানসিক। মিরপুরের ব্যর্থতার পর দেশটির সাবেক ক্রিকেটার ও গণমাধ্যমের তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছেন বাবর-সরফরাজরা। গতকাল সংবাদ সম্মেলনে এসে পাকিস্তানের প্রধান কোচ সরফরাজ আহমেদকে বেশ নির্বিকার ও গম্ভীর দেখাচ্ছিল। সমালোচনার জবাবে কেবল বললেন, ‘ওসব তো আমাদের জন্য নতুন নয়।’ অথচ দুই বছর আগে রাওয়ালপিন্ডিতে যখন বাংলাদেশের কাছে পাকিস্তান ঘরের মাঠে সিরিজ হেরেছিল, তখন সরফরাজ ছিলেন দলের ক্রিকেটার। এবার প্রধান কোচের ভূমিকায় এসেও একই রকম তীব্র ঝড়ের মুখে দাঁড়িয়ে তিনি। সফরকারীদের জন্য এই মুহূর্তে একমাত্র সুসংবাদ অভিজ্ঞ ব্যাটার বাবর আজমের একাদশে ফেরা।

সিলেটের সবুজ উইকেটে ঘাসের ছোঁয়া দেখে বাংলাদেশের পেসারদের নিয়ে বাড়তি সতর্ক পাকিস্তান দল। তবে উইকেট শেষ পর্যন্ত ব্যাটারদেরই সাহায্য করবে বলে মনে করছেন মুশফিকুর রহিম। মাঠের ড্রেনেজ ব্যবস্থা নিয়ে আশ্বস্ত করে অভিজ্ঞ এই ক্রিকেটার জানান, বৃষ্টি থামলে খেলা শুরু করতে বেগ পেতে হবে না, তবে বৃষ্টির কারণে উইকেটে কিছুটা আর্দ্রতা থাকতে পারে। প্রথম টেস্টের ছন্দ ধরে রাখার লক্ষ্যে বাংলাদেশ দলে কিছু অবধারিত পরিবর্তন আসছে, বিশেষ করে ওপেনিং জুটিতে। বুকের ব্যথার কারণে সাদমান ইসলাম ছিটকে গেছেন আগেই। আঙুলের চোটে ভুগছেন মাহমুদুল হাসানও। ফলে ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো করা আক্রমণাত্মক ওপেনার তানজিদ হাসানের টেস্ট অভিষেক আজ প্রায় নিশ্চিত। মাহমুদুল শেষ পর্যন্ত খেলতে না পারলে কপাল খুলতে পারে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ থেকে জরুরি ভিত্তিতে দলে আসা জাকির হাসানের। এ ছাড়া পেস বোলিং বিভাগেও রোটেশন নীতির অংশ হিসেবে তাসকিন, নাহিদ রানা বা ইবাদতের যেকোনো একজনের জায়গায় একাদশে আসতে পারেন শরিফুল ইসলাম।